Capturarea unui contrabandist rus nu a stopat livrările de echipamente pentru armata lui Putin

Investigatorii americani au derulat o operațiune complexă pentru a-l prinde pe Maxim Marcenko, un contrabandist din Rusia, acuzat că furnizează Moscovei componente electronice esențiale pentru continuarea războiului din Ucraina. Aceștia au înființat o companie fantomă sub egida FBI și au solicitat asistența autorităților din Fiji. Deși Marcenko a căzut în capcană, rețeaua sa de livrări continuă, dovedind că obiectivele finale nu au fost atinse, conform unui raport al publicației The Wall Street Journal.

Marcenko a fost condamnat în luna iulie de un tribunal din New York la o pedeapsă de trei ani de închisoare. Cu toate acestea, la mai mult de șapte luni de la arestarea sa, rețeaua pe care o controla continuă să opereze și să colaboreze cu firme rusești legate de armata rusă, așa cum arată datele organizatiei C4ADS din Washington. Condamnarea lui Marcenko subliniază eforturile Statelor Unite de a aplica sancțiunile impuse în urma invaziei Rusiei în Ucraina, dar evidențiază și dificultățile întâmpinate în stoparea fluxului de echipamente din China către Rusia. SUA acuză Beijingul de sprijinirea eforturilor militare ale Moscovei.

Rusia depinde din ce în ce mai mult de ajutoare externe pentru a-și menține ofensiva în Ucraina, în timp ce proviziile proprii se epuizează. Joseph Webster, cercetător la Atlantic Council, a menționat: „Negustoria este în ADN-ul Hong Kong-ului. Beijingul este conștient de comerțul desfășurat prin Hong Kong, dar practic nu face nimic pentru a-l opri.”

Maxim Marcenko, originar din Moscova și în vârstă de 53 de ani, a locuit peste un deceniu în Hong Kong, unde s-a ocupat în principal de comerțul cu produse electronice. Printre afacerile sale s-a numărat și o companie fondată împreună cu soția sa, Diana Izutkina, dedicată importului de caviar și dulciuri din Europa de Est.

Dispozitivul care l-a adus pe radarul FBI-ului a fost un mic display digital de la eMagin, care poate fi utilizat în echipamentele militare. Cu câteva luni înainte de izbucnirea războiului din Ucraina, Marcenko a livrat produse de 250.000 de dolari unei companii rusești de electronice. După începutul conflictului, eMagin a interzis livrarea de produse în Rusia, dar Marcenko a continuat prin intermediul unei alte companii, Alice Components.

După o întâlnire în Fiji, Marcenko și soția sa au fost arestați de poliția locală. Marcenko a fost extradat în Statele Unite, în timp ce Izutkina a fost reținută pentru cinci zile înainte de a fi trimisă înapoi în Hong Kong. Moscova a protestat împotriva arestării afirmând că este un exemplu de aplicare ilegală a justiției americane.

Deși Marcenko se află acum în închisoare, rețeaua sa continuă să livreze produse esențiale către Rusia. În aprilie 2024, Alice Components a furnizat echipamente de telecomunicații în valoare de 220.000 de dolari, considerate critice pentru operațiunile militare ale Rusiei.