Este al cincilea tip de cancer ca mortalitate la nivel mondial, deși în majoritatea cazurilor ar putea fi prevenit. Și situația nu se îmbunătățește: la nivel mondial, 15,6 milioane de persoane din generația născută între 2008 și 2017 ar trebui să dezvolte cancer de stomac în cursul vieții. Acesta este previziunea unui studiu publicat recent în revista Nature, care îndeamnă la luarea de măsuri împotriva principalului factor de risc al acestui tip de cancer: bacteria Helicobacter pylori . Potrivit autorilor studiului, măsurile de diagnosticare și prevenire ar putea preveni trei sferturi din aceste cazuri viitoare, scrie Le Figaro. Helicobacter pylori este o bacterie „specific umană”, explică dr. Émilie Bessède, medic în cadrul serviciului de bacteriologie al CHU din Bordeaux. Se transmite mai ales în copilărie, cel mai adesea în cadrul aceleiași familii, prin contact direct cu saliva infectată sau prin regurgitarea sau vărsături. „Bacteria colonizează apoi mucoasa stomacului, provocând o inflamație cronică”, explică dr. Bessède. Ea este capabilă să supraviețuiască în mucoasa gastrică, în ciuda acidității acestui mediu. „După câteva decenii, leziunile provocate de Helicobacter pylori pot duce la cancer”, indică dr. Bessède. Se estimează că bacteria este prezentă la peste 90% dintre persoanele cu cancer de stomac. „Deși este prezentă la 50% din populația mondială, doar 1% dintre persoanele infectate vor fi afectate de cancer gastric”, precizează dr. Émilie Bessède. În majoritatea cazurilor, aceasta provoacă alte patologii, printre care ulcerele. Dar de ce poate fi mult mai periculoasă la unele persoane? Acest lucru se explică „prin factori de mediu, genetici și alimentari care influențează, de asemenea, progresia bolii”, explică medicul. Potrivit studiului Nature, aproape 7 din 10 cazuri de cancer gastric vor fi concentrate în țările asiatice, în principal în China și India, cu 10,6 milioane de cazuri așteptate în următorii ani. Un fenomen care se explică prin ponderea demografică a acestor țări, dar și prin virulența H. pylori. „Istoric, continentul asiatic a cunoscut întotdeauna rate de infecție mai mari”, afirmă dr. Young Park, epidemiolog la Centrul Internațional de Cercetare a Cancerului (Circ), un institut al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Pe de altă parte, „tulpini prezente în Asia sunt mult mai cancerigene decât cele întâlnite în Europa”, completează Emilie Bessède. Alte explicații, potrivit dr. Young Park: „Schimbările demografice, precum creșterea și îmbătrânirea populației.” În Franța, se preconizează aproximativ 73.000 de cazuri de cancer de stomac în rândul generației născute între 2008 și 2017, dintre care 43.800 vor fi atribuite Helicobacter pylori. În Europa, incidența ar trebui să crească la 900.800 de cazuri. „Unele țări europene cu un indice de dezvoltare umană (IDU) ridicat sau foarte ridicat ar putea chiar înregistra o scădere”, precizează studiul. În schimb, continentul african va înregistra cea mai mare creștere a numărului de cazuri, din cauza unui efect demografic: populația africană ar trebui să se dubleze până în 2050 și chiar să se quadrupleze până în 2100. În Africa subsahariană, o regiune cu o incidență redusă până în prezent, „numărul de cazuri ar putea crește de șase ori față de 2022 în următoarele decenii”, precizează dr. Young Park. De remarcat că condițiile de igienă, nefavorabile în unele țări, pot de asemenea favoriza infecțiile cu Helicobacter pylori. Aceste cifre sunt cu atât mai îngrijorătoare cu cât majoritatea cazurilor de cancer de stomac ar putea fi prevenite. „Strategiile de depistare și tratament ar putea reduce numărul de cazuri cu până la 75%”, afirmă autorii studiului. Există, într-adevăr, un tratament care, în 90% dintre cazuri, permite eliminarea infecției în mai puțin de două săptămâni. „Trebuie luate 10-12 capsule pe zi, ceea ce poate fragiliza flora intestinală și genera costuri importante”, precizează însă dr. Bessède. Există mai multe metode de diagnosticare a infecției (test respirator, analiză a scaunelor, fibroscopie gastrică). În cazul durerilor repetate la nivelul stomacului sau al antecedentelor familiale de ulcere și/sau cancer gastric, trebuie să se consulte medicul curant. În Japonia, unde bacteria este deosebit de agresivă, se recomandă efectuarea unui test începând cu vârsta de 40 de ani pentru a identifica purtătorii și a-i trata înainte de apariția posibilă a cancerului, care apare adesea în jurul vârstei de 70 de ani. Însă în Franța, unde H. pylori este mai puțin răspândită (30% din populație este afectată), nu există o strategie de screening sistematic. „Ideal ar fi să se adopte strategia Japoniei la nivel mondial, dar acest lucru necesită resurse financiare prea importante”, regretă Émilie Bessède.