La doar 21 de ani, ieșeanul Andrei Marin a început să modeleze viitorul tehnologiei în România, punând roboți umanoizi să vorbească, să gesticuleze și să interacționeze natural cu oamenii. Astăzi, roboții creați în mâinile sale nu sunt doar simple mașinării, ci parteneri inteligenți folosiți de companii de top, de la bănci la universități. În 2017, când majoritatea tinerilor își încep carierele în domenii clasice, Andrei Marin făcea primii pași spre o revoluție tehnologică în România. A fondat IRIS Robotics, o companie care avea să aducă în businessul românesc o tehnologie încă puțin cunoscută aici: roboții umanoizi sociali. Acum are clienți din domenii precum sănătate, educație, retail, auto și evenimente, printre care BCR, Teatrul Luceafărul din Iași, Bayer, Mercedes-Benz, Škoda și Universitatea „Alexandru Ioan Cuza” din Iași. Compania are parteneriate cu BCR și Orange Fab și dezvoltă pe platformele SoftBank Robotics, Aldebaran și United Robotics Group pentru Nao și Pepper. Dar succesul nu vine peste noapte. Tânărul antreprenor nu a plecat chiar de la zero. Începuse încă din anul 2015 cu o asociație de robotică și proiecte educaționale, dar și-a dorit să transforme pasiunea într-un business cu impact real. Aflăm de la el și cum i se pare mediul de business pentru tinerii antreprenori în România și ce i-a lipsit cel mai mult în primii ani de activitate. „Ecosistemul s-a maturizat. Ai acces la clienți, spații precum Fab Lab, comunități tech și programe corporate. La început ne-au lipsit procesele de vânzare enterprise și accesul la clienți mari. Colaborarea cu Orange și BCR a accelerat această parte”, ne explică tânărul antreprenor. În esență, compania lui dezvoltă software avansat și integrează roboți umanoizi, adică roboți cu formă umană, capabili să comunice și să interacționeze prin gesturi, expresii faciale, voce și chiar realitate virtuală. Un exemplu concret este Pepper, un robot social cu capabilități de teleprezență. Utilizatorii pot fi „prezenți” în altă locație prin intermediul unui headset VR, controlând capul și mâinile robotului în timp real, cu fluxuri conversaționale sofisticate, gesturi și chiar chatbot-uri multimodale. Însă IRIS Robotics nu face doar roboți care arată și se mișcă ca oamenii, ci oferă și alte servicii legate de tehnologie avansată. Folosesc realitatea augmentată și virtuală, ne explică fondatorul, mai exact imagini sau medii digitale care se pot suprapune peste lumea reală sau te pot „pune” într-o lume creată pe calculator. În plus, de la ei se pot închiria roboți pentru evenimente speciale, ca să atragi atenția sau să interacționezi cu publicul. Un moment amuzant care a rămas în memoria echipei a avut loc la un eveniment corporate, când unul dintre roboții lor a interpretat o comandă eronată și, în loc să livreze mesajul pregătit, a început o secvență de dans dintr-un proiect anterior. Totodată, au echipamente care pot crea modele fizice (prototipuri) prin printare 3D sau pot „copia” obiecte în 3D prin scanare. Compania ieșeană face și cercetări pentru a crea programe (software) speciale pentru roboți care ajută persoanele în vârstă ce au probleme cu memoria sau cu gândirea; în termeni medicali – declin cognitiv. Acești roboți pot ajuta prin exerciții care stimulează creierul, ca să îl mențină activ, și oferă o supraveghere blândă, fără să deranjeze sau să invadeze intimitatea persoanei, ne explică Andrei. IRIS Robotics s-a dezvoltat constant. Dacă în anul 2019 avea o cifră de afaceri de 200.000 de euro și doar patru angajați, în 2024 a ajuns la 800.000 de euro cifră de afaceri, cu un profit net de 100.000 de euro și o echipă de șapte angajați, la care se adaugă colaboratori pe proiecte specifice. Portofoliul companiei pe care o conduce se bazează pe trei arii principale: roboți umanoizi cu software dedicat, servicii de realitate virtuală și augmentată, plus închirierea de roboți pentru evenimente și tehnologie 3D, care include imprimante, printare și scanare. Acesta este convins că lansarea tehnologiilor AI avansate va transforma radical viitorul roboticii. La întrebarea ce a făcut prima dată când a încasat primii bani din firmă, Andrei răspunde simplu: „I-am reinvestit în echipă, hardware de prototipare și licențe software. Capitalul de lucru e critic în proiectele hardware-software.” Pe lângă această provocare financiară, el amintește și dificultățile legate de recrutarea și păstrarea angajaților. Viața unui antreprenor nu se încheie la ora 17:00 și adesea nici măcar în weekend. Pentru mulți tineri care pornesc o afacere, orele suplimentare devin parte din rutina obișnuită, mai ales în perioadele critice ale proiectului, când trebuie să respecte termene și să livreze la timp. Pe parcursul carierei, a învățat că succesul nu vine din graba exagerată, ci dintr-un focus clar. Își aduce aminte de cel mai bun sfat pe care l-a primit până acum: „Alege clar, execută complet. Spune «nu» la ce nu ține de plan. Focusul aduce rezultate, nu viteză.” IRIS Robotics își dorește să crească și în alte țări din Europa, cu proiecte pilot în țări precum Italia, Norvegia sau Elveția, unde interesul pentru roboți sociali în retail și sănătate este în creștere. În România, se concentrează pe orașele mari – Iași, București, Cluj și Timișoara. În prezent, compania dezvoltă o soluție Digital Twin pentru teleprezență pe Pepper, cu funcții avansate de control și comunicare, având ca plan vânzarea acestui software pe bază de abonament companiilor mari.