Uniunea Europeană lansează proiectul Iris 2 pentru internet din spațiu

Uniunea Europeană a anunțat oficial luni demararea proiectului Iris 2, o constelație de sateliți destinați comunicațiilor securizate, în urma unei concesiuni semnate pe o perioadă de 12 ani cu consorțiul SpaceRISE, conform unei informații furnizate de AFP. Proiectul Iris 2 este considerat un program esențial al UE în domeniul spațial, succedând inițiativele anterioare, precum Galileo, care asigură servicii de geolocalizare prin satelit, și Copernicus, dedicat monitorizării climatice.

Iris 2 va consta dintr-o rețea de 290 de sateliți multi-orbitali, proiectați să ofere servicii de conexiune la internet, care urmează să fie lansați până în anul 2030. Această inițiativă europeană are ca scop facilitarea comunicării securizate în domenii esențiale precum apărarea, rețeaua diplomatică a Uniunii, gestionarea crizelor și monitorizarea. De asemenea, proiectul urmărește să ofere acces comercial la internet, în contextul în care competiția pentru internetul din spațiu se intensifică.

În prezent, Europa își propune să devină un jucător important pe piața furnizării de internet prin satelit, având în vedere că SpaceX, compania americană condusă de Elon Musk, a preluat un avans semnificativ prin rețeaua Starlink, care a devenit un lider global în domeniu. La începutul anului 2024, Starlink a lansat deja peste 6.000 de sateliți și revendică 2,6 milioane de clienți, cu un obiectiv final de aproape 30.000 de sateliți pe orbită.

Pentru a gestiona Iris 2, Uniunea Europeană a ales consorțiul SpaceRISE, care include companii de renume precum Eutelsat din Franța, Hispasat din Spania și SES din Luxemburg, toate beneficiind de un parteneriat public-privat. Alte firme implicate în proiect sunt Thales, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange și Hisdesat.

Bugetul total estimat pentru realizarea Iris 2 este de 10,6 miliarde de euro pe parcursul celor 12 ani: 6 miliarde vor fi asigurate de Uniunea Europeană, 4,1 miliarde din investiții private, iar 0,55 miliarde contribuie Agenția Spațială Europeană (ESA). Centrele de control ale constelației vor fi amplasate în trei țări europene: Luxemburg, Toulouse (Franța) și Fucino (Italia).

Henna Virkkunen, vicepreședintă a Comisiei Europene responsabilă pentru suveranitatea tehnologică, a declarat că această constelație modernă va contribui la protejarea infrastructurilor critice, va conecta regiunile izolate și va spori autonomia strategică a Europei. Pe de altă parte, Uniunea Europeană a purtat discuții cu diferite țări, printre care Regatul Unit, Norvegia, Australia și state asiatice precum Japonia și Coreea de Sud, privind perspectivele comerciale ale constelației Iris 2.