România a fost reprezentată cu succes la cea de-a XXI-a ediție a Olimpiadei Internaționale de Geografie (iGeo), desfășurată în perioada 26 iulie – 1 august la Bangkok, capitala Thailandei. Lotul național, format din patru elevi, s-a întors acasă cu o medalie de argint și două de bronz. Printre laureați se numără Iustin Bălan, elev la Colegiul „Garabet Ibrăileanu” din Iași, care a obținut o medalie de bronz. Iustin Bălan trece în clasa a XII-a, unde este îndrumat de profesorul Bogdan Dumitrașcu la disciplina Geografie. Tânărul a obținut din nou medalie de bronz la Olimpiada Internațională de Geografie. Elevul ieșean și-a construit cu rigurozitate parcursul olimpic încă din gimnaziu. Apoi, pe parcursul liceului a ales să se dedice în special Geografiei, fapt ce i-a adus numeroase rezultate. La etapa națională a olimpiadei a participat încă din clasa a VIII-a, iar într-a IX-a s-a calificat pentru prima dată la o competiție internațională (Olimpiada Europeană de Geografie), unde a obținut medalia de aur ca membru al lotului de juniori ce a reprezentat România. În clasa a X-a, Iustin s-a calificat pentru prima dată la Olimpiada Internațională de Geografie, unde a primit medalia de bronz. Iustin Bălan deja și-a conturat viitorul, iar după terminarea liceului își dorește să urmeze o facultate în domeniul ingineriei – inginerie geologică, inginerie civilă, inginerie mecanică. Va aplica atât la facultăți din România, cât și din străinătate. Competiția este structurată pe trei probe principale: teoretică, practică și multimedia. Potrivit lui Iustin, organizarea acestor probe diferă semnificativ față de olimpiada națională din România. Prima probă este un test scris care evaluează cunoștințele din mai multe domenii, punând accentul pe teme actuale precum încălzirea globală, sustenabilitatea sau protejarea resurselor. Proba se concentrează pe gândire critică, nu pe învățarea mecanică a unor denumiri sau reproducerea unor texte Următoarea probă este cea practică, desfășurată în teren. Participanții sunt nevoiți să observe fenomene, să carteze anumite zone și să propună soluții cu privire la problemele întâlnite pe traseu. A treia probă, testul multimedia, a verificat capacitatea participanților de a interpreta imagini, videoclipuri și sunete, dar și gradul de atenție și viteza de reacție. Pentru a face față unei competiții atât de complexe, lotul României s-a reunit în perioada 14-20 iulie la Iași, unde a beneficiat de pregătire intensivă la Colegiul Național Iași, sub îndrumarea profesorilor Cornelia și Dorin Fiscutean. De altfel, Iașul a devenit de aproape două decenii centrul pregătirii teoretice și practice pentru lotul olimpic de geografie al României. Competiția a reunit cei mai buni elevi geografi din 47 de țări. Lotul României, format din patru elevi, a revenit în țară cu o medalie de argint și două de bronz. Componența și performanțele lotului din România: